Il travaille généralement dans une petite structure (PME, filiale d'entreprise, unité de production...), pour laquelle l'informatique représente seulement un outil de productivité. Ainsi, il peut disposer d'une petite équipe dont les compétences relèvent plutôt de l'exploitation ou bien être le seul informaticien de l’entreprise, auquel cas il est chargé de l'ensemble des aspects opérationnels liés à la fonction.

Ses responsabilités sont donc multiples : il gère le parc informatique et ses évolutions, surveille et administre les réseaux ; il s’attache à définir les besoins informatiques afin de préconiser des solutions adaptées à la structure (utilisateurs, projets de développement…). Il s’occupe ensuite de la mise en œuvre et du suivi des projets. Il doit pour cela définir et gérer les ressources humaines et financières correspondantes. S’il a besoin de faire appel à des compétences extérieures pour des études et/ou la mise en œuvre de projets de développement, il est responsable de la sous-traitance (appels d'offres, choix des prestataires, suivi technique). Enfin, il a un rôle d’assistance, de conseil et de formation en interne et assure la veille technologique.

Pour ce type de postes, les entreprises recherchent des "techniciens" en informatique : des ingénieurs, mais également des diplômés de niveau Bac + 2 (type BTS ou DUT). Dans tous les cas, la connaissance technique de l'environnement informatique de l'entreprise (matériels, logiciels, langages, réseaux) est indispensable. Vu la diversité des tâches, le responsable informatique est avant tout quelqu’un de très polyvalent et qui possède un grand sens de l'organisation.

Responsable de l'ensemble de l'outil informatique, le directeur informatique est lui aussi chargé d’adapter les systèmes d'information à la stratégie de l'entreprise, mais il s’agit d’entreprises de plus grande taille. Il est rattaché à la direction de l'entreprise ou à la direction administrative et financière et participe parfois au comité de direction.

Sa principale mission consiste à superviser la mise en œuvre de la politique informatique de l'entreprise, qu’il définit dans un plan informatique en fonction des impératifs fixés par la direction et des besoins des différents services utilisateurs. Après avoir étudié les différentes options techniques et organisationnelles, il doit définir les moyens financiers, techniques et humains à mettre en œuvre pour le plan informatique de l’entreprise.

C’est aussi lui qui gérera ces différents moyens lors de la mise en œuvre de ce plan : il encadrera le personnel informatique (recrutement, formation, gestion), gérera les budgets de fonctionnement et d'investissement, décidera éventuellement de sous-traiter une partie des projets, auquel cas son rôle sera aussi de superviser les relations avec les prestataires extérieurs, et veillera au respect des cahiers des charges, des délais et des budgets déterminés pour chaque projet.

Pour occuper un poste de directeur informatique, il faut au minimum posséder un diplôme d’ingénieur, mais les doubles formations du type informatique et gestion sont très appréciées. Dans tous les cas, c'est l'expérience professionnelle dans le management de projet et l'encadrement d'équipes qui fait la différence pour l’employeur. Des qualités de communication et d'écoute sont aussi nécessaires.

Le poste de directeur des systèmes d'information (DSI) se trouve le plus souvent dans de grandes entreprises utilisatrices, pour lesquelles l'informatique représente un élément essentiel de la stratégie globale. C’est pourquoi le DSI est en général rattaché au dirigeant et fait partie du comité de direction : au-delà de la simple proposition de solutions techniques, sa mission est d’ordre stratégique et politique. Il doit optimiser le développement de l'entreprise à travers la mise en œuvre, l'intégration et l'utilisation optimale des systèmes d'information.

Dans ce but, il élabore la politique de systèmes d’information, ce qui nécessite une bonne anticipation des besoins de la structure (aussi bien en système d’information, qu’en terme de recrutement et de formation), la mise en œuvre de projets qu’il dirige ou sous-traite, et une importante veille technologique pour rester concurrentiel…

Enfin, sa force de proposition concerne non seulement les évolutions organisationnelles de sa direction, mais aussi toutes les évolutions métier ou business s'appuyant sur les technologies nouvelles ( le développement de l’e-business, par exemple).

De formation supérieure type grandes écoles, le DSI est un cadre confirmé qui compte 8 à 10 ans d'expérience professionnelle en tant que responsable de service ou d'une direction (informatique, télécoms ou métier) dans une SSII ou dans l'entreprise elle-même. La connaissance des métiers clefs de l'entreprise, la compréhension de la stratégie globale de l'entreprise et de son contexte concurrentiel, ainsi qu’une importante culture générale relative à l’informatique et aux télécoms sont déterminants lors du recrutement. Les qualités essentielles pour ce poste sont : la capacité à communiquer et à écouter, la rigueur d’un gestionnaire, le sens de l'innovation, du service et du résultat.

Le salaire des DSI varie beaucoup, mais il s’élève en moyenne à 680 000 F par an.